조선시대 유불도를 모두 아우른 천재 사상가 설잠 김시습이 대승불교의 화엄과 천태를 융합하여 펼쳐 보이는 심오한 선사상을 철저히 분석하였다! 1. 일반인들에게 김시습 하면 오세신동, 세종도 감탄한 천재 소년, 조선 초기의 천재적 문인이자 시인, 단종의 죽음을 애석해하며 울분을 토로한 생육신 등 비운의 인물을 떠올릴 것이다. 그런데 이런 김시습이 출가 승려였을 뿐 아니라 승려로서 삶을 마감했다는 사실을 아는 사람은 그리 많지 않다. 나아가 그가 대승불교의 핵심사상인 화엄, 천태, 선에 모두 정통했을 뿐 아니라 이를 증명하는 깊이 있는 저서들을 남겼다는 사실을 아는 사람들은 말할 나위도 없다. 이 책은 유학과 도교뿐 아니라 승려로서 불교에도 조예가 깊었던 설잠 김시습의 불교 관련 저작들인 『화엄석제』, 『일승법계도주병서』, 『연경별찬』, 『십현담요해』, 『조동오위요해』 등의 저술들에 나타나는 불교사상을 화엄의 성기론과 천태의 성구론, 즉 ‘불성론’의 관점에서 접근함으로써 그가 제창하고 있는 불교사상의 본질이 무엇인지를 탐구하고 있다. 그리고 이를 통해 조선의 불교사상, 나아가 한국불교사상사 내에서 그가 차지하는 위치를 새롭게 조명하고 있다. 2. 모두 8장으로 구성된 이 책은 개괄적인 서문에 이어 제2장에서는 설잠의 생애와 그가 살았던 시대의 사상적 배경을 고찰한다. 제3장 〈‘성구’와 ‘성기’의 사상적 연원과 전개〉에서는 설잠 사상의 중국불교로부터 연원을 밝히고 있으며, 제4장에서는 〈설잠의 성기론〉을 설정하여 설잠의 저술을 분석하고, 그에 의거하여 설잠이 제창하는 ‘성기’와 ‘성구’의 사상을 도출하고 있다. 제5장 〈설잠의 성구론〉에서는 그의 『연경별찬』에 나타나는 ‘성구’사상을 고찰하고, 또한 『십현담요해』에서 성구론과 성기론을 ‘병중’하면서도 그를 ‘화해’하고자 하는 관점을 도출하고 있다. 제6장 〈성구론과 성기론의 병중과 조사선〉에서는 설잠의 저술에 나타난 성구론과 성기론을 종합적으로 정리하여 이를 어떻게 조사선으로 귀결시키는가를 탐구하고 있다. 제7장에서는 〈한국불교사상사에서의 설잠의 위치와 평가〉라는 주제로 설잠 김시습의 ‘화엄사상사에서의 위치’, ‘천태사상사에서의 위치’, ‘선사상사에서의 위치’, ‘한국불교사상사에서의 위치와 그 영향’ 등 전체적인 한국불교사상사의 맥락에서 그의 불교사상을 조명해 드러내고자 하였다. 마지막 결어에서는 설잠의 사상 전체가 선사상의 입장에서 화엄과 천태를 재해석하는 독특한 철학적 세계를 구축하였으며, 이렇듯 ‘선’을 통한 그의 불교사상은 동북아 불교의 전통을 반영하면서도 한국불교의 전통성을 계승한 측면에서 높이 평가하며 마무리하고 있다. 불교와 유(儒)·도(道) 양교를 회통하고, ‘선(禪)’과 정토(淨土)를 회통시켜서 ‘생활선(生活禪)’을 제창한 점 또한 같은 맥락이라고 하겠다. 3. 이처럼 이 책은 불교의 쇠퇴기라 일컫는 숭유억불의 조선시대에, 불교사상사의 관점에서 불교 자체의 철학적 논의를 본격적으로 제시하고 펼쳐 보인 설잠 김시습의 불교사상을 전면적으로 탐구함으로써 한국불교사상사에서의 그의 위상과 특성을 재인식, 재조명하였다는 데 의의가 있다고 하겠다.